Dawka jest to ilość substancji chemicznej podana, pobrana lub wchłonięta do organizmu w określony sposób warunkująca brak lub wystąpienie określonych efektów biologicznych. Dawka aktywna to minimalna ilość substancji wywołująca określony efekt farmakologiczny wprowadzona do organizmu osoby przyjmującą daną substancję po raz pierwszy. Działka to jednorazowa porcja handlowa środka odurzającego, substancji psychotropowej czy też nowej substancji psychoaktywnej. W skład działki oprócz substancji aktywnej wchodzą najczęściej substancje dodatkowe takie jak rozcieńczalniki czy też rzadziej substancje modyfikujące działanie.
Zdecydowanie prostszym zagadnieniem jest określenie dawek i działek środków będących na wykazach środków odurzających i substancji psychotropowych bądź też ujętych w rozporządzeniach Ministra Zdrowia. Chociaż i tutaj sprawa nie jest prosta ze względu na możliwość znacznego zróżnicowania osobniczego efektów działania poszczególnych związków, zachodzące pomiędzy nimi oraz innymi substancjami interakcje oraz występujący często brak danych co do czystości przyjmowanych substancji.
Dużo trudniejsze do opiniowania są przypadki dotyczące przyjmowania nowych substancji psychoaktywnych określanych potocznie mianem dopalaczy. Literatura naukowa dotycząca dawek i działek nowych substancji psychoaktywnych jest najczęściej bardzo ograniczona. Dane dotyczące efektów ich działania są w większości ograniczone do opisów doświadczeń przekazywanych przez osoby, które przyjęły lub przyjmują określone związki podawanych na różnego rodzaju forach internetowych. W postach na forach użytkownicy opisują efekty działania wielu substancji lub ewentualnie snują rozważania na temat potencjalnej ich szkodliwości.
